Nel mezzo del cammin di nostra vita
      mi ritrovai per una selva oscura,
   3 ché la diritta via era smarrita.

      Lo giorno se n'andava, e l'aere bruno
      toglieva li animai che sono in terra
   3 da le fatiche loro; e io sol uno
 

      Per me si va ne la città dolente,
      per me si va ne l'eterno dolore,
   3 per me si va tra la perduta gente.
 

      Ruppemi l'alto sonno ne la testa
      un greve truono, sì ch'io mi riscossi
   3 come persona ch'è per forza desta;
 

      Così discesi del cerchio primaio
      giù nel secondo, che men loco cinghia
   3 e tanto più dolor, che punge a guaio.
 

      Al tornar de la mente, che si chiuse
      dinanzi a la pietà d'i due cognati,
   3 che di trestizia tutto mi confuse,
 

      «Pape Satàn, pape Satàn aleppe!»,
      cominciò Pluto con la voce chioccia;
   3 e quel savio gentil, che tutto seppe,
 

      Io dico, seguitando, ch'assai prima
      che noi fossimo al piè de l'alta torre,
   3 li occhi nostri n'andar suso a la cima
 

      Quel color che viltà di fuor mi pinse
      veggendo il duca mio tornare in volta,
   3 più tosto dentro il suo novo ristrinse.
 

      Ora sen va per un secreto calle,
      tra 'l muro de la terra e li martìri,
   3 lo mio maestro, e io dopo le spalle.
 

      In su l'estremità d'un'alta ripa
      che facevan gran pietre rotte in cerchio,
   3 venimmo sopra più crudele stipa;
 

      Era lo loco ov'a scender la riva
      venimmo, alpestro e, per quel che v'er'anco,
   3 tal, ch'ogne vista ne sarebbe schiva.
 

      Non era ancor di là Nesso arrivato,
      quando noi ci mettemmo per un bosco
   3 che da neun sentiero era segnato.
 

      Poi che la carità del natio loco
      mi strinse, raunai le fronde sparte
   3 e rende'le a colui, ch'era già fioco.
 

      Ora cen porta l'un de' duri margini;
      e 'l fummo del ruscel di sopra aduggia,
   3 sì che dal foco salva l'acqua e li argini.
 

      Già era in loco onde s'udìa 'l rimbombo
      de l'acqua che cadea ne l'altro giro,
   3 simile a quel che l'arnie fanno rombo,
 

      «Ecco la fiera con la coda aguzza,
      che passa i monti, e rompe i muri e l'armi!
   3 Ecco colei che tutto 'l mondo appuzza!»
 

      Luogo è in inferno detto Malebolge,
      tutto di pietra di color ferrigno,
   3 come la cerchia che dintorno il volge.
 

      O Simon mago, o miseri seguaci
      che le cose di Dio, che di bontate
   3 deon essere spose, e voi rapaci
 

      Di nova pena mi conven far versi
      e dar matera al ventesimo canto
   3 de la prima canzon ch'è d'i sommersi.
 

      Così di ponte in ponte, altro parlando
      che la mia comedìa cantar non cura,
   3 venimmo; e tenavamo il colmo, quando
 

      Io vidi già cavalier muover campo,
      e cominciare stormo e far lor mostra,
   3 e talvolta partir per loro scampo;
 

      Taciti, soli, sanza compagnia
      n'andavam l'un dinanzi e l'altro dopo,
   3 come frati minor vanno per via.
 

      In quella parte del giovanetto anno
      che 'l sole i crin sotto l'Aquario tempra
   3 e già le notti al mezzo dì sen vanno,
 

      Al fine de le sue parole il ladro
      le mani alzò con amendue le fiche,
   3 gridando: «Togli, Dio, ch'a te le squadro!»
 

      Godi, Fiorenza, poi che s'e' sì grande,
      che per mare e per terra batti l'ali,
   3 e per lo 'nferno tuo nome si spande!
 

      Chi poria mai pur con parole sciolte
      dicer del sangue e de le piaghe a pieno
   3 ch'i' ora vidi, per narrar più volte?
 

      La molta gente e le diverse piaghe
      avean le luci mie sì inebriate,
   3 che de lo stare a piangere eran vaghe.
 

      Nel tempo che Iunone era crucciata
      per Semelè contra 'l sangue tebano,
   3 come mostrò una e altra fïata,
 

      Una medesma lingua pria mi morse,
      sì che mi tinse l'una e l'altra guancia,
   3 e poi la medicina mi riporse;
 

      S'ïo avessi le rime aspre e chiocce,
      come si converrebbe al tristo buco
   3 sovra 'l qual pontan tutte l'altre rocce,
 

      La bocca sollevò dal fiero pasto
      quel peccator, forbendola a'capelli
   3 del capo ch'elli avea di retro guasto.
 

     «Vexilla regis prodeunt inferni
      verso di noi; però dinanzi mira»,
   3 disse 'l maestro mio «se tu 'l discerni».